ザ・ディスカバリー
カラルがアメリカ大陸最古の都市であると証明された経緯
石を編んだ袋、失われた土器への直感、そして2001年の実験結果——カラルのピラミッドを紀元前2600年頃と特定した、その背後にある探偵物語。
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1900年代初頭、ドイツ人考古学者マックス・ウーレがスペ渓谷を訪れ、砂漠にそびえる土の塚を記録しましたが、そこに真の古代性を示すものは何もなく、20世紀の大半を通じてカラルはほとんど学術的関心を集めませんでした。ペルーの有名な古代遺跡は、スペイン人到達の数世紀前、いや数千年も前に築かれたインカ文明または先インカ文明に属すると考えられていたのです。この静かで風に削られたピラミッド群が実際にどれほど古いのか、そしてその答えが南北アメリカにおける文明の年表を根本から書き換えるかもしれないと、真剣に問う者が現れたのは1990年代に入ってからのことでした。
手がかりは、そこに“ない”ものだった。
考古学者ルース・シェイディがカラルで体系的な現地調査を始めたのは1994年のこと。しかし、彼女を何よりも悩ませたのは、発見した遺物ではなく、ある“欠落”だった——遺跡のどこにも土器が存在しなかったのだ。古代アンデスでは、定住した記念碑的社会とともに陶器が出現するのが通例とされてきた。それだけに、6つの日干しレンガのピラミッドを擁するこの地に土器の破片が皆無であるのは異例だった。シェイディの仮説は大胆だった——カラルは土器以前の時代、すなわちペルーこの地域において土器そのものより古い時代に属し、したがって西半球で知られるいかなる都市よりもはるかに古いのではないか、と。
石を詰めた袋が、その疑問に終止符を打つ。
その証明は意外なところからもたらされた。シクラと呼ばれる、葦や藺草で編んだ袋に、カラルの建設者たちが野石を詰め、ピラミッドの芯材として積み上げたのである。葦は有機物であるため放射性炭素年代測定が可能であり、再利用されたり古い材から流用されたりする木材や炭とは異なり、シクラの袋は単一の建設工程の中で作られ、埋められた。1999年、シャディは試料を米国の専門家ジョナサン・ハースとウィニフレッド・クリーマーに送って年代測定を依頼し、各ピラミッドの充填材を、それが実際に建設された瞬間に直接結びつけたのである。
2001年、そして新たな最古の都市
2001年4月、学術誌『サイエンス』に発表された調査結果によると、カラルの建設は紀元前2627年頃（誤差数十年）とされ、約5000年の歴史を持つことが判明。これにより、カラルはアメリカ大陸で最も古い都市として、他を大きく引き離す存在となった。この発見は、カラルを古王国時代エジプトのピラミッド建設者やシュメールの初期都市と並ぶものと位置づけ、メソアメリカの創始文明とされてきたオルメカより1000年以上も古いことを示した。2009年には、聖なる都市カラル＝スペがユネスコ世界遺産に登録された。
カラルの年齢を文脈に照らして
| Civilisation | 創設時代（およそ） |
|---|---|
| カラル（ペルー、ノルテ・チコ） | ~2600 BC |
| 古王国時代のエジプト（ギザのピラミッド） | ~2600 BC |
| シュメール（初期ウルク期の都市群） | ~3200 BC |
| オルメカ文明（メソアメリカ） | ~1200 BC |
デートの重要性が、今もなお問われる理由
カラルの確認された年代は、単なる見出しの数字以上の意味を持ちます。他の複雑な社会からの先行する影響が一切見られないことから、考古学者たちはこれを稀有な「純粋」文明として扱っています。すなわち、メソポタミアやエジプト、あるいは世界の果てにある他の文明の発祥地と何ら接触することなく、独自に発生した文明なのです。そのためカラルは、アンデス史のまさに幕開けにおいて、外部の手本を模倣したり借用したりすることなく、社会がどのようにして記念碑的建造物、宗教、長距離交易へと自らを組織化していったのかを、ゼロから研究できる数少ない場所のひとつとなっています。