OPDAGELSEN
Sådan blev Caral bevist som Amerikas ældste by
Poser vævet af sten, en fornemmelse om forsvundet keramik og et laboratorieresultat fra 2001 — detektivhistorien bag dateringen af Carals pyramider til omkring 2600 f.Kr.
Se Caral-ture på GetYourGuide ↗En høj, der ikke kan forveksles med noget som helst.
I begyndelsen af 1900-tallet rejste den tyske arkæolog Max Uhle gennem Supe-dalen og noterede de jordhøje, der rejste sig fra ørkenen, men intet ved dem antydede ægte oldtid, og i det meste af det tyvende århundrede tiltrak Caral næsten ingen videnskabelig opmærksomhed. Perus berømte oldtidssteder blev antaget at tilhøre inka- eller præ-inka-kulturer, bygget århundreder – ikke årtusinder – før spanierne ankom. Det varede helt til 1990'erne, før nogen for alvor stillede spørgsmålet om, hvor gamle disse tavse, sandblæste pyramider egentlig var – og fik en mistanke om, at svaret kunne omskrive civilisationens tidslinje i Amerika fuldstændigt.
Ledetråden var det, der ikke var der.
Arkæologen Ruth Shady indledte systematisk feltarbejde i Caral i 1994, og én ting naggede hende mere end alt andet, hun fandt: der var intet keramik nogen steder på området. I hele det gamle Andesområde antages keramik næsten altid at optræde sammen med fastboende, monumentale samfund, så en total mangel på potteskår var mærkelig for et sted med seks jordpyramider. Shadys hypotese var dristig – at Caral tilhørte en præ-keramisk periode, ældre end keramikken selv i denne del af Peru, hvilket ville gøre byen langt ældre end nogen anden kendt by på den vestlige halvkugle.
Stenfyldte sække afgør spørgsmålet
Beviset kom fra en usædvanlig kilde: shicras, vævede siv- og ruske-sække, som Carals bygherrer havde fyldt med marksten og pakket ind i pyramiderne som kernefyld. Fordi sivene var organiske, kunne de dateres med kulstof-14-metoden — og i modsætning til træ eller trækul, som kan genbruges eller hentes fra ældre materiale, blev en shicra-sæk fremstillet og begravet i én enkelt byggefase. I 1999 sendte Shady prøver til specialisterne Jonathan Haas og Winifred Creamer i USA til datering, hvilket knyttede hver pyramides fyld direkte til det øjeblik, den faktisk blev bygget.
2001, og en ny ældste by
Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Science i april 2001, daterede Carals opførelse til omkring 2627 f.Kr., med en margin på et par årtier — hvilket gør byen omkring fem tusind år gammel og med ét slag den ældste kendte by i Amerika med stor afstand. Fundet placerede Caral direkte på linje med pyramidebyggerne i det gamle Egypten og Sumers tidlige byer, og mere end tusind år før olmekerne, der længe blev betragtet som Mesoamerikas grundlæggende civilisation. UNESCO indskrev Den Hellige By Caral-Supe på verdensarvslisten i 2009.
Carals alder i kontekst
| Civilisation | Omtrent grundlæggelsestiden |
|---|---|
| Caral (Norte Chico, Peru) | ca. 2600 f.Kr. |
| Det Gamle Rige i Egypten (Giza-pyramiderne) | ca. 2600 f.Kr. |
| Sumer (tidlige byer fra Uruk-perioden) | ca. 3200 f.Kr. |
| Olmek-civilisationen (Mesoamerika) | ca. 1200 f.Kr. |
Hvorfor dateringen stadig betyder noget
Carals bekræftede alder betyder mere end blot et overskriftstal: Da den ikke viser tegn på tidligere påvirkning fra andre komplekse samfund, behandler arkæologer den som en sjælden "oprindelig" civilisation – en, der opstod uafhængigt, uden kontakt med Mesopotamien, Egypten eller nogen anden vugge for civilisation på den anden side af kloden. Det gør Caral til et af kun en håndfuld steder, hvor forskere fra bunden kan studere, hvordan et samfund organiserede sig selv til monumental byggeri, religion og langdistancehandel uden nogen ydre skabelon at kopiere eller låne fra, helt i begyndelsen af Andernes historie.