LA THÈSE DE LA PAIX
Caral et l’argument d’une ville qui n’a jamais connu la guerre
Aucun mur, aucune arme, aucun squelette blessé — les preuves, et les réserves importantes, derrière l'affirmation la plus audacieuse de l'archéologie concernant la première ville des Amériques.
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Après plus de trente années de fouilles à travers les pyramides, les places et les zones résidentielles de Caral, les archéologues dirigés par Ruth Shady signalent une absence aussi significative que n'importe quel artefact : aucun mur défensif, aucune arme conçue pour combattre d'autres humains, et aucun reste squelettique présentant le type de traumatisme associé à la violence organisée. Pour une civilisation monumentale de cet âge et de cette envergure, cette combinaison est inhabituelle — la plupart des sociétés complexes primitives ailleurs dans le monde montrent au moins quelques preuves archéologiques de conflit dès lors qu'elles construisent à cette échelle.
Un argument tiré de l'absence, savamment construit
Les archéologues se montrent généralement prudents face aux théories fondées sur ce qui manque plutôt que sur ce qui est découvert, car l'absence de preuves ne constitue pas une preuve automatique d'absence de guerre. Mais le schéma observé à Caral s'est confirmé à mesure que la vallée de Supe a été fouillée, et il apparaît également dans d'autres centres de Norte Chico, pas seulement sur un site unique. Les chercheurs qui privilégient l'interprétation d'une « civilisation sans guerre » soutiennent que l'élite de Caral maintenait son autorité par la religion, les festivals, la musique et le contrôle du commerce et de l'irrigation plutôt que par la force — même si la portée à donner à cette conclusion reste un débat vivant parmi les spécialistes.
Les flûtes de l'Anfiteatro
Parmi les découvertes les plus souvent citées à l’appui d’une société cérémonielle et coopérative figurent 32 flûtes taillées dans les os d’ailes de condors et de pélicans, retrouvées au Temple de l’Amphithéâtre aux côtés de cornets façonnés dans des os de cerf et de lama. Leur nombre et leur concentration dans un seul espace cérémoniel suggèrent une pratique musicale collective coordonnée — vraisemblablement lors de fêtes, de processions ou de rituels — plutôt que des instruments appartenant à des foyers individuels, révélant une dimension communautaire et festive de la vie publique à Caral que sa seule architecture de pierre patinée ne transmet pas pleinement au visiteur qui s’y promène aujourd’hui.
Une corde à nœuds plus ancienne que les Incas
Caral a également livré un quipu — un dispositif de cordelettes de coton nouées, surtout connu de l’empire inca, plus de quatre mille ans plus tard — découvert parmi un dépôt d’offrandes aux côtés de textiles et de faisceaux de fibres. Il compte parmi les plus anciens objets de ce type jamais recensés dans les Andes, repoussant les origines de cette tradition de cordes nouées aux tout débuts de la civilisation andine. Sa fonction précise reste incertaine ; contrairement aux quipus incas ultérieurs, qui consignaient des données numériques et administratives, celui-ci pourrait avoir servi un dessein cérémoniel ou symbolique plutôt que comptable.
Pas de poterie non plus.
Ajoutez une absence de plus à la liste : Caral a été construite et occupée avant l’arrivée de la céramique dans cette région du Pérou, ce qui la place dans ce que les archéologues appellent la période précéramique tardive. Ses habitants stockaient et préparaient leurs aliments dans des calebasses, des textiles et des contenants tressés plutôt que dans des récipients en argile cuite — un indice qui a aidé Ruth Shady à soupçonner pour la première fois que le site était plus ancien que ce que l’on croyait. Pris ensemble, l’absence d’armes, de fortifications et de poterie dessine une société qui semble avoir investi son énergie dans les monuments, le commerce et le rituel plutôt que dans les attributs matériels du conflit.