LA SCOPERTA
Come è stato dimostrato che Caral è la città più antica delle Americhe
Borse intrecciate di pietra, un'intuizione su ceramiche mancanti e un risultato di laboratorio del 2001: la storia investigativa dietro la datazione delle piramidi di Caral a circa il 2600 a.C.
Ver excursiones a Caral en GetYourGuide ↗Un tumulo scambiato per nulla
Agli inizi del Novecento, l'archeologo tedesco Max Uhle attraversò la valle di Supe e annotò i tumuli di terra che emergevano dal deserto, ma nulla in essi lasciava presagire una vera antichità, e per gran parte del XX secolo Caral attirò pochissima attenzione accademica. I celebri siti antichi del Perù si ritenevano appartenenti a culture inca o pre-incaiche, costruite secoli, non millenni, prima dell'arrivo degli spagnoli. Bisognò attendere gli anni Novanta perché qualcuno si chiedesse seriamente quanto fossero antiche quelle piramidi silenziose e sferzate dalla sabbia — e sospettasse che la risposta potesse riscrivere del tutto la linea temporale della civiltà nelle Americhe.
L'indizio era ciò che non c'era.
L'archeologa Ruth Shady iniziò uno scavo sistematico a Caral nel 1994, e un'assenza la tormentava più di qualsiasi reperto: in tutto il sito non c'era traccia di ceramica. In tutte le antiche Ande, la ceramica è quasi sempre considerata compagna inevitabile delle società stanziali e monumentali, quindi la totale mancanza di frammenti di coccio appariva strana per un luogo con sei piramidi di terra. L'ipotesi di Shady era audace: che Caral appartenesse a un periodo pre-ceramico, più antico della ceramica stessa in questa parte del Perù, il che l'avrebbe resa di gran lunga più antica di qualsiasi altra città conosciuta nell'emisfero.
Sacchi di pietra risolvono la questione
La prova arrivò da una fonte inaspettata: gli shicras, sacchi intrecciati di canna e giunco che i costruttori di Caral avevano riempito di pietrame e compresso nelle piramidi come nucleo di riempimento. Essendo le canne materiale organico, potevano essere datate al radiocarbonio — e a differenza di legno o carbone, che possono essere riutilizzati o recuperati da materiali più antichi, un sacco shicra veniva realizzato e sepolto in un'unica fase costruttiva. Nel 1999 Shady inviò campioni agli specialisti Jonathan Haas e Winifred Creamer negli Stati Uniti per la datazione, collegando direttamente il riempimento di ogni piramide al momento esatto della sua costruzione.
2001, e una nuova città più antica
I risultati, pubblicati sulla rivista Science nell'aprile 2001, datavano la costruzione di Caral a circa il 2627 a.C., con uno scarto di qualche decennio — rendendola antica di circa cinquemila anni e, di colpo, la più antica città conosciuta delle Americhe con un ampio margine. La scoperta collocava Caral direttamente accanto ai costruttori di piramidi dell'Antico Regno egizio e alle prime città di Sumer, e più di mille anni prima degli Olmechi, a lungo considerati la civiltà fondatrice della Mesoamerica. L'UNESCO ha iscritto la Sacra Città di Caral-Supe come Patrimonio dell'Umanità nel 2009.
L'età di Caral nel suo contesto
| Civilizzazione | Epoca approssimativa della fondazione |
|---|---|
| Caral (Norte Chico, Perù) | ~2600 a.C. |
| Antico Regno d'Egitto (piramidi di Giza) | ~2600 a.C. |
| Sumero (le prime città del periodo di Uruk) | ~3200 a.C. |
| Civilizzazione olmeca (Mesoamerica) | ~1200 a.C. |
Perché il dating conta ancora
L’età confermata di Caral conta ben oltre una cifra da titolo: poiché non mostra segni di influenze precedenti da parte di altre società complesse, gli archeologi la trattano come una rara civiltà “pura” — sorta in modo indipendente, senza alcun contatto con la Mesopotamia, l’Egitto o qualsiasi altra culla della civiltà dall’altra parte del mondo. Ciò rende Caral uno dei pochissimi luoghi al mondo in cui i ricercatori possono studiare, dalle fondamenta, come una società si sia organizzata in costruzioni monumentali, religione e commercio a lunga distanza senza alcun modello esterno da copiare o prendere in prestito, proprio agli albori della storia andina.