DE VREDESTHESIS
Caral en het pleidooi voor een stad die nooit oorlog voerde
Geen muren, geen wapens en geen gewonde skeletten — het bewijs, en de belangrijke kanttekeningen, achter de stoutmoedigste claim van de archeologie over de eerste stad van Amerika.
Bekijk Caral-trips op GetYourGuide ↗Wat decennia van opgravingen niet vonden
Na meer dan dertig jaar opgravingen in de piramides, pleinen en woongebieden van Caral melden archeologen onder leiding van Ruth Shady een afwezigheid die net zo betekenisvol is als elk artefact: geen verdedigingsmuren, geen wapens ontworpen om tegen andere mensen te vechten, en geen skeletresten die het soort trauma vertonen dat met georganiseerd geweld wordt geassocieerd. Voor een monumentale beschaving van deze ouderdom en omvang is die combinatie ongewoon — de meeste vroege complexe samenlevingen elders in de wereld vertonen op zijn minst enig archeologisch bewijs van conflict tegen de tijd dat ze op deze schaal bouwen.
Een argument op basis van afwezigheid, zorgvuldig opgebouwd
Archeologen zijn over het algemeen terughoudend met claims die zijn gebaseerd op wat ontbreekt in plaats van wat is gevonden, aangezien een gebrek aan bewijs geen automatisch bewijs is van het ontbreken van oorlog. Maar het patroon bij Caral heeft standgehouden naarmate meer van de Supe-vallei is opgegraven, en komt ook bij andere Norte Chico-centra voor, niet alleen op één locatie. Onderzoekers die de lezing van een 'beschaving zonder oorlog' aanhangen, stellen dat de elite van Caral haar gezag handhaafde via religie, festivals, muziek en controle over handel en irrigatie in plaats van geweld — hoewel de vraag hoe ver die conclusie moet worden doorgetrokken een levendig debat blijft onder specialisten.
De fluiten van het Anfiteatro
Tot de vondsten die het vaakst worden aangehaald als bewijs van een ceremoniële, coöperatieve samenleving behoren 32 fluiten, gesneden uit de vleugelbeenderen van condors en pelikanen, gevonden in de Tempel van het Amfitheater, naast cornetten gemaakt van herten- en lamabot. Hun aantal en concentratie in één enkele ceremoniële ruimte wijzen op gecoördineerd groeps muziek maken — vermoedelijk voor festivals, processies of rituele uitvoeringen — eerder dan op instrumenten van individuele huishoudens. Dit suggereert een gemeenschappelijke, feestelijke dimensie van het openbare leven in Caral die de verweerde stenen architectuur alleen niet volledig overbrengt aan een bezoeker die er vandaag doorheen loopt.
Een geknoopt koord ouder dan de Inca's
Caral heeft ook een quipu opgeleverd — een instrument van geknoopte katoenen koorden, vooral bekend van het Incarijk, meer dan vierduizend jaar later — gevonden tussen een verzameling offergaven, naast textiel en vezelbundels. Het behoort tot de oudste dergelijke objecten die ooit in de Andes zijn geregistreerd en verplaatst de oorsprong van deze geknoopte-touw-traditie naar het allereerste begin van de Andes-beschaving. De precieze functie is onduidelijk; in tegenstelling tot latere Inca-quipu’s, die numerieke en administratieve gegevens vastlegden, diende deze mogelijk een ceremoniële of symbolische functie in plaats van een administratieve.
Geen aardewerk, ook niet.
Voeg nog een afwezigheid toe aan de lijst: Caral werd gebouwd en bewoond voordat keramiek in dit deel van Peru arriveerde, wat het plaatst in wat archeologen de Laat-Prekeramische periode noemen. De bewoners bewaarden en bereidden voedsel in kalebassen, textiel en geweven manden in plaats van gebakken kleivaten — een aanwijzing die Ruth Shady voor het eerst deed vermoeden dat de site ouder was dan iedereen aannam. Alles bij elkaar schetsen de ontbrekende wapens, ontbrekende versterkingen en ontbrekend aardewerk een samenleving die haar energie lijkt te hebben gestoken in monumenten, handel en rituelen, in plaats van in de materiële uitingen van conflict.