探索之旅
卡拉尔如何被证实为美洲最古老的城市
石编袋、对失落陶器的猜想，以及2001年的一项实验室结果——这便是将卡拉尔金字塔年代定为约公元前2600年的侦探故事。
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20世纪初，德国考古学家马克斯·乌勒途经苏佩河谷，记录了沙漠中隆起的土丘，但当时没有任何迹象表明它们具有真正的古老历史，因此在二十世纪的大部分时间里，卡拉尔几乎未引起学术界的关注。秘鲁著名的古代遗址被认为属于印加或前印加文化，其建造时间距西班牙人到来不过数百年，而非数千年。直到20世纪90年代，才有人认真追问这些沉默的、饱经风沙侵蚀的金字塔究竟有多古老——并怀疑答案可能彻底改写美洲文明的年表。
线索在于缺失的东西。
考古学家鲁特·沙迪于1994年在卡拉尔开始了系统的田野调查，而一个缺失比任何发现都更令她耿耿于怀：遗址上完全没有陶器。在整个古代安第斯地区，陶器几乎总被认为与定居的、建有纪念性建筑的社会相伴而生，因此对于一个拥有六座土质金字塔的地方来说，陶片完全缺失显得异常。沙迪的假说十分大胆——她认为卡拉尔属于前陶器时期，比秘鲁这一地区的陶器本身还要古老，这将使其成为整个半球已知城市中年代最久远的一座。
石袋落定，问题迎刃而解
证据来自一个出人意料的来源：希克拉袋——卡拉尔的建设者用灯芯草和蒲草编织成袋，装满毛石，再填入金字塔作为核心填料。由于灯芯草是有机物，可以进行放射性碳定年——与可能被重复使用或从更古老材料中捡拾来的木材或木炭不同，希克拉袋是在一次施工过程中制作并埋入的。1999年，沙迪将样本送往美国，交给专家乔纳森·哈斯和温妮弗雷德·克里默进行测年，将每座金字塔的填料直接与其实际建造的时刻对应起来。
2001年，一座崭新的最古老城市
这一研究结果发表于2001年4月的《科学》期刊，将卡拉尔的建造年代定在约公元前2627年，前后误差不过几十年——这意味着它已有约五千年历史，并一举成为美洲已知最古老的城市，远超其他竞争者。这一发现使卡拉尔与古埃及古王国时期的金字塔建造者及苏美尔早期城市并驾齐驱，比长期被视为中美洲文明奠基者的奥尔梅克文明还要早一千多年。2009年，联合国教科文组织将卡拉尔-苏佩圣城列入世界遗产名录。
卡拉尔的历史年代背景
| 文明 | 大约建城时期 |
|---|---|
| 卡拉尔（秘鲁北奇科） | 公元前2600年左右 |
| 古埃及王国（吉萨金字塔群） | 公元前2600年左右 |
| 苏美尔（早期乌鲁克时期城市） | 公元前3200年左右 |
| 奥尔梅克文明（中美洲） | 公元前1200年左右 |
为什么约会仍然重要
卡拉尔的确切年代之所以重要，远不止于一个头条数字：因为它没有显示出任何受其他复杂社会早期影响的迹象，考古学家将其视为罕见的“原生”文明——一个独立兴起、与美索不达米亚、埃及或世界另一端任何其他文明摇篮均无接触的文明。这使得卡拉尔成为极少数几个研究者可以从零开始、研究一个社会如何在没有任何外部模板可借鉴或借用的情况下，自行组织起宏伟建筑、宗教信仰和长途贸易的地方，而这正处在安第斯历史的最开端。