DIE ENTDECKUNG
Wie bewiesen wurde, dass Caral die älteste Stadt Amerikas ist
Steingewebte Taschen, eine Ahnung um fehlende Keramik und ein Laborergebnis von 2001 – die Detektivgeschichte hinter der Datierung der Pyramiden von Caral auf etwa 2600 v. Chr.
Caral-Touren auf GetYourGuide ansehen ↗Ein Hügel, den man nicht verwechseln sollte
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts durchquerte der deutsche Archäologe Max Uhle das Supe-Tal und dokumentierte die aus der Wüste ragenden Erdhügel – doch nichts an ihnen deutete auf ein wirklich hohes Alter hin, und während des größten Teils des 20. Jahrhunderts schenkte die Fachwelt Caral kaum Beachtung. Perus berühmte antike Stätten galten als Werke der Inka oder präinkaischer Kulturen, die Jahrhunderte, nicht Jahrtausende vor der Ankunft der Spanier entstanden waren. Erst in den 1990er-Jahren wagte es jemand ernsthaft zu fragen, wie alt diese stillen, vom Sand zerfurchten Pyramiden tatsächlich waren – und zu ahnen, dass die Antwort die gesamte Zeitleiste der Zivilisation in Amerika neu schreiben könnte.
Der Hinweis war das, was nicht da war.
Die Archäologin Ruth Shady begann 1994 mit systematischen Feldarbeiten in Caral – und eine Abwesenheit nagte mehr an ihr als alles, was sie fand: Auf dem gesamten Gelände gab es keine Keramik. In den gesamten alten Anden geht man fast immer davon aus, dass Keramik gemeinsam mit sesshaften, monumentalen Gesellschaften auftaucht – ein völliges Fehlen von Tonscherben war daher seltsam für einen Ort mit sechs Erdpyramiden. Shadys Hypothese war kühn: dass Caral einer präkeramischen Periode angehörte, älter als die Töpferei selbst in diesem Teil Perus – was es weit älter machen würde als jede andere bekannte Stadt der Hemisphäre.
Mit Steinen gefüllte Säcke klären die Frage
Der Beweis stammte aus einer unerwarteten Quelle: Shicras, geflochtene Schilf- und Binsensäcke, die Carals Baumeister mit Feldsteinen gefüllt und als Kernfüllung in die Pyramiden gepackt hatten. Da das Schilf organisch war, ließ es sich per Radiokarbonmethode datieren – und anders als Holz oder Holzkohle, die wiederverwendet oder aus älterem Material geborgen werden können, wurde ein Shicra-Sack in einem einzigen Bauabschnitt gefertigt und vergraben. 1999 sandte Shady Proben an die Spezialisten Jonathan Haas und Winifred Creamer in die USA zur Datierung, wobei die Füllung jeder Pyramide direkt mit dem Moment ihrer tatsächlichen Errichtung verknüpft wurde.
2001, und eine neue älteste Stadt
Die Ergebnisse, veröffentlicht im Fachjournal Science im April 2001, datierten den Bau von Caral auf etwa 2627 v. Chr., plus/minus ein paar Jahrzehnte – was die Stadt auf rund fünftausend Jahre bringt und sie mit einem Schlag zur mit Abstand ältesten bekannten Stadt Amerikas macht. Diese Entdeckung stellte Caral auf eine Stufe mit den Pyramidenbauern des Alten Ägypten und den frühen Städten Sumers – und mehr als tausend Jahre vor den Olmeken, die lange als die Gründungskultur Mesoamerikas galten. Die UNESCO nahm die Heilige Stadt Caral-Supe 2009 in die Liste des Weltkulturerbes auf.
Carals Alter im Kontext
| Zivilisation | Ungefähre Gründungsära |
|---|---|
| Caral (Norte Chico, Peru) | um 2600 v. Chr. |
| Das Alte Ägypten (Pyramiden von Gizeh) | ~2600 v. Chr. |
| Sumer (frühe Städte der Uruk-Zeit) | ~3200 v. Chr. |
| Olmeken-Zivilisation (Mesoamerika) | um 1200 v. Chr. |
Warum das Dating immer noch wichtig ist
Das bestätigte Alter von Caral ist mehr als nur eine Schlagzeile: Da es keinerlei Anzeichen früherer Einflüsse anderer komplexer Gesellschaften zeigt, betrachten Archäologen es als eine seltene „ursprüngliche“ Zivilisation – eine, die unabhängig entstand, ohne Kontakt zu Mesopotamien, Ägypten oder einer anderen Wiege der Zivilisation auf der anderen Seite der Welt. Das macht Caral zu einem von nur einer Handvoll Orten, an denen Forscher von Grund auf untersuchen können, wie sich eine Gesellschaft zu monumentalen Bauwerken, Religion und Fernhandel organisierte – ohne jede äußere Vorlage zum Kopieren oder Ausleihen, ganz am Anfang der andinen Geschichte.